Предлагаемый завод по производству древесных гранул в Джорджии станет центром экологической борьбы

Активисты и группа жителей Южной Георгии призывают Агентство по охране окружающей среды США принять более строгий надзор за заводами по производству древесных гранул, появляющимися по всему региону для удовлетворения глобального спроса на энергию из биомассы.

Призыв к федеральным действиям прозвучал в связи с тем, что жители округа Кук также обратились к судье Джорджии с просьбой отозвать разрешение штата на использование воздуха, выданное одному из двух заводов по производству пеллет, запланированных в Аделе, небольшом городке с населением 5500 человек между Тифтоном и Валдостой. Адель примерно наполовину белая, наполовину черная. Но оба завода по производству пеллет планируется построить в западной части города, где жители преимущественно цветные, которые говорят, что уже страдают от загрязнения из многочисленных промышленных источников.

За последние 15 лет древесные пеллеты стали крупным бизнесом на национальном уровне и в Грузии. Большая часть пеллет, произведенных в Грузии, экспортируется в Великобританию и Европейский Союз. Пеллеты сжигаются для получения электроэнергии, а некоторые страны рассматривают биомассу — топливо из органических источников, часто древесину — как возобновляемую альтернативу углю.

По данным Ассоциации промышленных пеллет США, в 2021 году Соединенные Штаты экспортировали 7,5 миллионов тонн, больше, чем любая другая страна, что на 23% больше, чем в 2015 году. В прошлом году из портов Грузии было экспортировано около 1,78 миллиона тонн.

Промышленные группы и некоторые эксперты в области лесного хозяйства говорят, что древесные гранулы могут помочь в борьбе с изменением климата и имеют другие преимущества, такие как переработка древесных отходов.

Но в прошлом году сотни ученых-климатологов и ученых-экологов призвали мировых лидеров в письме не сжигать древесину в качестве альтернативы ископаемому топливу. Они утверждают, что при сжигании древесины выделяется больше углерода, чем при угле, а восстановление деревьев требует времени — времени, которого у международного сообщества нет, если оно хочет предотвратить худшие последствия изменения климата.

Заводы по производству древесных гранул также столкнулись с сопротивлением со стороны жителей соседних стран. По данным Комиссии по лесному хозяйству Джорджии, в штате имеется восемь действующих заводов по производству гранул. Было предложено еще несколько, в том числе два в Аделе.

Трева Гир, основатель организации «Обеспокоенные граждане округа Кук», входит в число тех, кто борется с предлагаемыми заводами в Аделе из-за проблем загрязнения.

Ее группа и Южный центр экологического права подали ходатайство в суд штата об отзыве разрешения на использование воздуха, выданного Отделом охраны окружающей среды Джорджии (EPD) одному заводу, предложенному Spectrum Energy Georgia LLC. Судья заявила, что вынесет предварительное решение по этому вопросу к 8 ноября.

На недавней демонстрации возле офиса Агентства по охране окружающей среды в Атланте Гир потребовал вмешательства федерального правительства.

Президент Джо Байден сделал борьбу с изменением климата главным обещанием своей предвыборной кампании. Он также пообещал уделять приоритетное внимание экологической справедливости, которая направлена ​​​​на устранение ущерба, нанесенного сообществам с низкими доходами, цветным сообществам и индейским племенам, которые исторически сталкивались с непропорциональным бременем из-за загрязняющих отраслей промышленности и инфраструктуры.

«Агентство по охране окружающей среды — кого они защищают?» - сказал Гир. «Не мы… не тогда, когда вы строите два завода по производству древесных гранул в одном городе, на расстоянии одной мили друг от друга, у черного входа в поселок».

В заявке на получение государственного разрешения, поданной Spectrum, говорится, что завод будет работать 24 часа в сутки, семь дней в неделю и выбрасывать в атмосферу твердые частицы и опасные загрязняющие вещества. Согласно разрешению, из-за его размера и количества загрязняющих веществ ему придется подать заявку на получение дополнительного разрешения в рамках так называемой программы Title V в течение 12 месяцев после начала работы.

В своем заявлении Spectrum заявила, что создаст сотни рабочих мест, обеспечивая при этом экологически чистую деятельность и непрерывный мониторинг выбросов.

«Spectrum Energy стремится закупать материалы у местных лесников, лесопилок и других лесозаготовительных компаний, оказывая дальнейшую поддержку сельским общинам Джорджии», - говорится в сообщении.

Группа Гира и SELC утверждают, что EPD Джорджии не провело независимый анализ потенциала Spectrum по выбросам загрязняющих веществ. В нем также говорится, что штат обязан принимать во внимание демографию соседнего сообщества, чтобы определить, приводит ли разрешение к дискриминации в отношении цветных людей и других защищенных групп.