ЧЕСАПИКСКИЙ АЛЬМАНАХ: Что такого важного в маленькой рыбке залива?

Сельдь-алевита собирается после плавания вверх по течению на нерест в государственном парке Саскуэханна в округе Харфорд, штат Мэриленд, 20 апреля 2017 года. (Фото Уилла Парсона/Chesapeake Bay Program)

Атлантические менхадены являются чрезвычайно важными членами обширной пищевой сети Чесапикского залива и прилегающих к нему прибрежных вод Атлантического океана. Но это не единственная важная рыба в нашем заливе. Мы, люди, должны есть разнообразную пищу, чтобы не зависеть только от одного источника и удовлетворить широкий спектр потребностей в питании. По тем же причинам хищные рыбы в Чесапике и Атлантике также должны питаться разнообразной кормовой рыбой и моллюсками.

Количество доступных видов варьируется от сезона к сезону и из года в год, поэтому пищевые сети являются самыми здоровыми и стабильными, поскольку на каждом уровне имеется несколько членов.

Есть веская причина, по которой экологи иногда описывают пищевые сети как пищевые пирамиды с широкими основаниями, которые сужаются по мере подъема вверх. В основании Чесапикской пирамиды находятся триллионы и триллионы производителей — растений, которые преобразуют воду, углекислый газ, минералы и солнечный свет в органические молекулы, которые делают жизнь возможной. Эти растения бывают всех видов и размеров: от микроскопических дрейфующих водорослей (фитопланктона) до подводной растительности длиной 6 футов, такой как голубиная трава. Солнечный свет и фотосинтез позволяют растительности Чесапика вырастить поистине огромную, непрерывную биомассу производителей.

Травоядные питаются растениями исключительно или преимущественно. На микроскопическом уровне, в дрейфующем зоопланктоне, обитают многочисленные виды самых многочисленных животных экосистемы Чесапика — крошечные ракообразные, называемые копеподами. Веслоногие рачки питаются водорослями. К другим травоядным животным залива относятся фильтраторы, такие как устрицы, мидии с крючками и однолетние («арахисовые») менхадены, которые фильтруют фитопланктон с помощью перьевых структур в жабрах, когда плавают в воде.

Еще одним травоядным животным является травяная креветка, которая соскребает водоросли, растущие на деревянных конструкциях, таких как упавшие деревья и доки. У травяных креветок столько же рыбных друзей, сколько и у мягких крабов. Поскольку одно травоядное животное поедает несколько типов растений, биомасса травоядных в Чесапикской системе, хотя и по-прежнему гигантская, составляет лишь около 10 процентов массы растений.

Хищники едят других животных. Это могут быть детеныши морского окуня, преследующие веслоногих ракообразных, или более взрослые менхадены, которые плавают сквозь облака зоопланктона и ловят их своими жабрами. Одним из свирепых, но мелких хищников зоопланктона является анчоус залива, единственный наиболее распространенный вид рыб в Чесапике.

То, чем питаются хищные рыбы Чесапика, зависит от строения их тела. Возьмем, к примеру, полосатого окуня и испанскую скумбрию. Наши любимые морские окуни — универсальные хищники. Их рты и глаза большие, они справляются с добычей разных размеров и эффективно питаются при слабом освещении. Их тела сильны и обтекаемы для длительных прибрежных миграций, но широкие хвосты обеспечивают им хорошую маневренность и ускорение при засаде добычи, дезориентированной приливными течениями вокруг болот, валунов, затонувших кораблей и навигационных средств. Да, они любят менхаден за калорийность масла и белка, но по той же причине любят сельдь всех видов и угрей. В Чесапике любят молодую норфолкскую пятнистость и атлантических горбылей, а также киллифиш, серебристых крабов, маленьких грязевых крабов разных видов, травяных креветок и, как и мы, мягких крабов.

Испанская скумбрия, с другой стороны, является пелагическим хищником, созданным для скорости в открытой воде по прямым линиям и длительных миграций. Известно даже, что они, как и их более крупные сородичи королевская макрель, прыгают высоко в воздух и приземляются зубами на стручки хищной рыбы. В Чесапике они особенно концентрируются на заливных анчоусах, чьи стайные ямочки на поверхности дали им прозвище «дождевая приманка». Несмотря на то, что испанская скумбрия любит дождевую наживку, она также с энтузиазмом гоняется за другой мелкой стайной рыбой, такой как «арахисовый» менхаден, серебристая рыба, рыба-игла, кефаль и сельдь.